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… à beirinha da EN2, no KM 722, palpita o coração da Vila de São Brás de Alportel, uma terra que nasceu e cresceu à beira do caminho, com uma história trilhada a passos de almocreves… vestida a cortiça, inspirada pelo sonho de chegar mais alguém! É justamente no coração de São Brás de Alportel, na antiga “Casa de Cantoneiros – 8ª Secção da Conservação das Estradas do Distrito de Faro”, situada em plena EN2, onde a EN2 e a ER270 se encontram, que está a nascer a CASA MEMÓRIA DA EN2. Num pequeno edifício a transbordar da História, o município de São Brás de Alportel desenvolveu um projeto que pretende prestar Tributo À Memória, valorizar o património material e imaterial que este espaço encerra e potenciar a localização privilegiada do concelho, na penúltima etapa da Rota da EN2. Neste espaço evocativo das antigas profissões do canteiro e do cantoneiro, ambas muito representativas da história e tradição local, o visitante poderá conhecer, de uma forma acessível e interativa, um pouco da história da EN2… desde as suas origens, na antepassada “Calçadinha” de origem romana que ainda guarda, por este território, 2 troços visitáveis, até á epopeia da sua construção… e ainda podemos ouvir os canteiros são-brasenses, esculpindo marcos de estrada, à manutenção e a toda sua História de tantas décadas, pode onde passou a História de um país! O edifício corresponde à 8ª Secção da Conservação das Estradas do Distrito de Faro, que aí funcionava em 1968, mas a sua construção e instalação é seguramente muito anterior - certamente integrada nas campanhas de organização do território após o estabelecimento do Estado Novo em Portugal (1933). A investigação nunca terminada… sugere-nos que em 1942 já funcionava em São Brás de Alportel – provavelmente no mesmo edifício - uma das Sedes de Secção de Conservação da Junta Autónoma das Estradas (JAE). As “secções” deverão assim, ser sinónimos dos “cantões” que surgem na documentação associada: um segmento de estrada perfeitamente definido cuja manutenção era atribuída a um grupo de cantoneiros, coordenados por um responsável hierárquico. O edifício é uma construção com dois pisos - rés do chão e primeiro andar - que exibe na sua frontaria alguns elementos característicos da arquitetura da época, conhecida hoje por “Português Suave”. Enquanto sede do Cantão, os vestígios encontrados no próprio local sugerem-nos que o piso térreo era um espaço de armazenamento de ferramentas e outros materiais de trabalho, com casa de banho e pequena estrutura para refeições. O piso superior era utilizado como escritório do dirigente do cantão – o último dos quais foi o “Chefe Almeida Matias” ainda hoje muito presente na memória dos mais velhos. O visitante é convidado a entrar na História da EN2, atravessando Portugal, de norte a sul, pela Rota da Memória, demorando-se em cada recanto da saudade, descobrindo aqui e ali, historietas, ferramentas, segredos e curiosidades de ofícios que marcaram tantas vidas… A Casa dos Cantoneiros, como é carinhosamente recordada, é muito mais do que um espaço de trabalho… aqui se guardam saberes imemoriais, de muitas jornadas somadas, que não voltam mais… O reabrir desta porta, mais de 3 décadas depois de ter sido fechada, é um momento mágico... Fechamos os olhos e ao reabrir… sob o “pó” do tempo vão surgindo aos nossos olhos espaços, paisagens, lembranças, que os percorrem a alma! A Casa Memória dispõe de 2 salas de exposição: No R/C, apresenta-se a Casa de Cantoneiros, que guarda um vasto conjunto de ferramentas e utensílios dos trabalhos que diariamente se realizavam para construir e manter a mais longa via da Europa. Conservam-se no local os móveis, desenhados para a sua função, à medida das necessidades da época… evoca-se a memória dos antigos canteiros, numa terra que à história da extração de pedra tanto deve, e dos cantoneiros que lhe deram continuada vida! No primeiro andar, visitamos a Secção da Conservação das Estradas do Distrito de Faro, que aqui funcionou, e temos o privilégio de poder “encontrar” a memória do saudoso Chefe Matias, personalidade ímpar cuja história de vida em muito se confunde com a história da EN2… Aqui e ali, descobrimos os seus escritos, a azáfama dos seus despachos, o exercício de planeamento das margens da via que hoje são muito do Algarve que conhecemos. Neste espaço, o visitante pode ainda encontrar uma seleção de produtos locais e degustar o revigorante “Chá do viajante”, ajuda preciosa para alcançar a última etapa ou para carregar de energias rumo ao km 0, caso opte pela travessia rumo a norte. A Casa Memória dispõe ainda de um varandim com vista privilegiada sobre o “centro do universo” são-brasense, onde a EN2 e a EN270 se cruzam, num Marco da História do concelho, no Largo de São Sebastião. Sejam bem-vindos à Casa Memória da EN2!